İrritabl barsak sendromu (İBS); karın ağrısı, ishal, kabızlık ve/veya şişkinlik şikayetlerinin varlığı ile açıklanan en sık görülen fonksiyonel barsak hastalığıdır. Sıklığı %5-20 arasında değişmekte ve gastroenterologa başvuruların % 36'sını oluşturmaktadır. İBS'nin bireylerin aktif yaşamlarını, sosyal fonksiyonlarını ve fonksiyonel kapasitelerini etkileyen kronik bir hastalık olması nedeniyle, İBS hastalarında yaşam kalitesine önem vermek gerekir. İBS olan hastalarda yaşam kalitesinin belirleyenler, gastrointestinal sistemde fonksiyonel ve inflamatuar hastalıklar, önceden yaşanan olumsuz olaylar vb. psikososyal faktörler, algıya dayalı ağrı ve kronik stres gibi durumlardır.
Gastrointestinal yakınmalar sağlık kuruluşlarına başvuran hastalarda sık karşılaşılan yakınmalardır. Avrupa ülkelerinde üst gastrointestinal semptomların prevalansı %24-45 arasında değişmektedir. Mide bölgesinde ağrı, göğüste yanma, mide içeriğinin yatınca ağıza gelmesi, reflü, ağızda acı tat, nefes kokusu, geğirme, şişkinlik, bulantı, kusma, erken doyma, kanlı kusma ve yutma güçlüğü üst gastrointestinal yakınmalar; ve karın ağrısı, gaz, ishal, kabızlık, ağrılı dışkılama, kanlı dışkı ve sık katı dışkılama ise alt gastrointestinal yakınmalar olarak sayılabilir. Gastrointestinal şikayetleri olan hastalarda sağlıkla ilişkili yaşam kalitesi belirgin bir şekilde azalmaktadır. Kadınlar, yaşlılar ve düşük sosyoekonomik sınıfa mensup bireyler bu olumsuzluktan daha fazla etkilenmektedir. Günümüzde artan tedavi seçenekleri ve tedavi başarılarına rağmen risk faktörlerinin artmasından dolayı gastrointestinal şikayetlerin sıklığı yüksektir. Bu durum sağlıkla ilişkili yaşam kalitesini olumsuz etkilemektedir.